Charles Darwin appelait le ginkgo biloba « l’arbre fossile » car c’est la plus ancienne espèce d’arbre, dont les spécimens sont encore identiques à leurs ancêtres d’il y a 300 millions d’années.

Le ginkgo biloba peut mesurer 50 mètres de haut et vivre jusqu’à 1 000 ans. Certains spécimens ont plus de 2500 ans.

Suite aux grandes glaciations, on ne trouvait plus du ginkgo biloba qu’en Chine.

C’est la seule espèce actuelle de la famille des Ginkgoaceae. Il tient son nom du Chinois « gin kyo » qui signifie « abricot d’argent ». Le mot biloba vient quant à lui de la forme caractéristique de ses feuilles, fendues en deux lobes.

Le ginkgo (Ginkgo biloba) est aussi appelé « arbre aux mille écus » par la couleur dorée resplendissante que prennent les feuilles en automne.

Attribué au légendaire empereur Chen-Noung, le Traité sur les arbres et les racines qui date de 2 600 ans avant notre ère mentionne déjà ses vertus. Ce sont les femmes chinoises qui ramassaient les fruits du ginkgo qui tombaient au sol à l’automne. Elles portaient des gants car la chair du fruit, toxique et fétide, peut causer des allergies cutanées. Le noyau du fruit était utilisé pour traiter l’asthme et les bronchites.

En 1815, Goethe a consacré un poème au Ginko Biloba.